Nasza wiedza o znaczeniu telomerów w procesie określania wieku komórki jest niepełna, ale przypuszczalnie aktywna telomeraza jest jednym z elementów potrzebnych do przekształcenia zwykłej komórki somatycznej w nieśmiertelną, dzielącą się bez ograniczeń, komórkę nowotworową. Naukowcy z Whitehead Institute udowodnili, że za pomocą telomerazy i wprowadzając określone mutacje do dwóch szczególnych genów, można zmienić prawidłowe komórki człowieka w komórki rakowe. Jednak większość lekarzy najbardziej ucieszyłaby się z dokładnie odwrotnego doświadczenia. Czy za pomocą drobnocząsteczkowych związków chemicznych wyłączających telomerazę można zmusić komórki raka do molekularnego samobójstwa, np. przez apoptozę, a przynajmniej zatrzymać podziały komórek rakowych, łagodząc chorobę i ułatwiając zadanie chirurgom? Być może tak, ale najpierw trzeba dokładnie poznać strukturę i mechanizm działania telomerazy.